Suomen nyrkkeily on kokenut urallaan aina ylä- ja alamäkiä. Kuten monessa muussakin urheilulajissa, nyrkkeilyssäkin menestys vaihtelee urheilijoittain. Suomessa on ollut monia jopa hyvin kansainvälisesti tunnettuja huippunyrkkeilijöitä. Tässä tekstissä käydään läpi maailman arvostetuimmille listoille viisi parhaimmiksi sijoittuvaa ammattilaisnyrkkeilijää. Kyseisistä nyrkkeilijöistä on tullut isoja nimiä maailmalla, ja he ovat edelleenkin tunnettuja, vaikka monien menestyksestä onkin kulunut monia vuosia.
Suomen paras nyrkkeilijä Gunnar Bändlund
Suomen suosituimman nyrkkeilijän roolissa on ehdottomasti Helsinkiläinen Gunnar Bärlund, joka otteli ammattilaisena vuosina 1934–1947. Gunnar tunnetaan myös lempinimellä “GeeBee”. Vaikka Gunnarin suurimmista päivistä on jo puolivuosisataa, on hänen asemansa Suomen parhaana ammattinyrkkeilijänä horjumaton. Kukaan muu nyrkkeilijä ei ole vieläkään saavuttanut samanlaista kuuluisuutta ulkomailla ja Suomessa. Kaikkien suomalaisurheilijoiden menestyksen listauksessa Gunnar sijoittuu myös korkealle, joten paikka parhaana nyrkkeilijänä on ehdottomasti hänen.
Kun Gunnar oli nuorempi, hänestä ei olisi kovin moni uskonut tulevan jonain päivänä Suomen kuuluisin nyrkkeilijä. Pienenä poikana hän oli hentorakenteinen ja sai vapautuksen koulun voimistelutunneilta. Mies oli luonteeltaan ujo, jonka takia hän jäi alakynteen poikien välisissä voimaotteluissa. Nyrkkeilyn Gunnar aloitti 14-vuotiaana ja liittyi silloin paikallisen nyrkkeilyseuran harjoituksiin. Ensimmäisen amatööriottelun hän kuitenkin hävisi ensimmäisen erän tyrmäyksellä, mutta jatkoi kuitenkin harjoittelua saavuttaen nykyisen paikkansa.
Suomen värikkäin nyrkkeilijä Elis Ask
Suomen värikkäin nyrkkeilijä on ehdottomasti Elis Ask, ja jos nyrkkeilijöistä tehtäisiin erilaisia ranking-listoja, olisi Elis monella niistä ensimmäisenä. Hänen listansa olisivat ehdottomasti ainakin kaikkien aikojen nyrkkeilyvaikuttaja, suurin promoottori ja värikkäin persoonallisuus. Elis tunnetaan nimellä Kid Ellis, ja hän otteli ammattilaisena vuosina 1946–1957 Kevytsarjassa. Elis ei kuitenkaan ole myöskään kaukana Suomen parhaan ammattilaisnyrkkeilijäntittelistä, sillä hänen ennätyksensä on 40-17-5 (16 KO).
Helsinkiläinen Elis oli jo nuorena lahjakas monissa eri urheilulajeissa. Hän menestyi jopa mäkihypyssä voittaen TUL:n nuorten Suomen mestaruuden. Lisäksi hän kilpaili pikajuoksijana. Elis kuitenkin valitsi nyrkkeilyn omaksi lajikseen ja alkoikin menestymään siinä välittömästi. Ensimmäisen mestaruutensa hän saavutti jo 18-vuotiaana vuonna 1944 kärpässarjassa, ja kahtena seuraavana vuotena hän voitti kultaa yhtä painoluokkaa ylempänä kääpiöissä. Amatöörinyrkkeily ei kuitenkaan kiinnostanut, vaan mies siirtyi nopeasti ammattilaisluokkaan.
Olli Mäki
Kokkolalainen Olli Mäki on myös ansainnut paikkansa Suomen parhaiden nyrkkeilijöiden joukossa. Lempinimellä “Kokkolan leipurin” kutsutun nyrkkeilijän ura sai lentävän lähdön, ja mies saavutti heti amatööriurallaan Suomenmestaruuden neljästi sekä pohjoismaiden mestaruuden kaksi kertaa. Nämä tittelit eivät kuitenkaan olleet Mäen merkittävimpiä meriittejä. Vuonna 1957 hän iski 60-kilon sarjassa EM-kisoissa hopealle sijalle, ja kaksi vuotta myöhemmin Sveitsissä mies päivitti mitalinsa kultaiseksi.
Ammattilaisena Olli Mäki kilpaili vuosina 1960–1973 kevyt- sekä höyhensarjassa. Ollin ensimmäinen ottelu ammattilaissarjassa oli kahdeksan erän pituinen, jossa hän kohtasi jo toisessa erässä Euroopan arvolistoille rankatun vastustajan, ja neljännessä erässä hänen vastassaan oli jopa maailmanlistoilla kymmenenneksi sijoittuva ottelija. Jo miehen ammattilaisuransa 11. ottelussa hän kilpaili jopa maailmanmestaruudesta. Tahti oli vauhdikas ja Mäki onkin listattu monissa listoissa lahjakkaimmaksi suomalaisnyrkkeilijäksi.
Aliarvostettu Risto Luukkonen
Helsinkiläinen Risto Luukkonen ylittää muiden odotukset helposti. Miehen amatöörimäiseksi luokiteltu ottelutapa on vienyt hänet paljon pidemmälle menestykseen kuin moni muu nyrkkeilijä. Luukkonen on erittäin hyvä esimerkki siitä, että jokaisen ammattinyrkkeilijän ei tarvitse olla aina aggressiivinen ja lyijynyrkkinen tyrmääjä. Riston menestyksen salaisuus on osaava ja tekninen puolustusnyrkkeily, joka on tuonut hänelle vaikuttavan menestyksen, jonka avulla mies päässyt jopa maailman huipulle asti.
Risto kuului amatöörinä Suomen parhaimpien nyrkkeilijöiden joukkoon vuosikymmenien ajan. Ammattilaisena hän kuitenkin aloitti ottelemaan vuosina 1957–1966 kärpässarjassa. Mies edusti Suomea Olympialaisten kärpässarjassa vuonna 1952 ja EM-kisoissa vuonna 1955. Nämä ottelut eivät kuitenkaan vielä tuoneet hänelle menestystä. Jälkeenpäin Luukkonen kuitenkin voitti kolme Suomen mestaruutta kärpäs- sekä kääpiösarjoissa. Hänen vahvuudekseen osoittautui lopulta nopeus ja ketteryys, vaikka moni Luukkosta niiden vuoksi aliarvioikin.
Viimeisimpänä lopettanut Amin Asikainen
Amin Asikainen lopetti nyrkkeilyuransa vasta muutama vuosi sitten. Hän otteli ammattilaisena vuosina 2001–2016 keskisarjassa sekä ylemmässä keskisarjassa. Amin tuli pelastamaan Suomen ammattinyrkkeilyn 1990-luvun synkiltä vuosilta. Ammattilainen painopiste oli siirtymässä enemmän viihteen pariin eikä urheilullisen nyrkkeilyn laatu ollut odotetulla tasolla. Amin, joka tunnetaan lempinimellä “Idi”, onnistui palauttamaan suomalaisen nyrkkeilyn uskottavuuden ja laadun. Kuten monella muullakin urheilijalla, oli Aminillakin monipuolinen urheilijatausta.
Kaikista lajeista Amin kuitenkin valitsi kehän ja alkoi treenata nyrkkeilyä toden teolla. Amatöörinä Amin teki pitkän ja menestyksekkään uran, vaikka mitaleille hän ei tällä uralla päässyt. Mies kuitenkin voitti kansainvälisiä turnauksia ja SM-titteleitä. Ammattilaisuralla menestys kasvoi, ja ensimmäiset voitot tulivat nopeasti. Asikaisen tallin taloudellinen tilanne oli kuitenkin heikko ja ura uhkasi päättyä lyhyeen. Onneksi mies kuitenkin löysi nopeasti uuden suojatin ja tallin.
Yhteenveto
Kuten tästä listasta kävi ilmi, Suomen menestys nyrkkeilyn ammattitasolla on ollut ajoittain erittäin hyvää, ja suomalaiset nyrkkeilijät ovat jopa nauttineet kansainvälistä menestystä. Suomalaisten menestys ei kuitenkaan ole aina ollut odotettavissa, ja tekstistä kävikin ilmi, että joitakin suomalaisista nyrkkeilijöistä on jopa aliarvioitu. Moni huipulle päässyt nyrkkeilijä ei ole aluksi saavuttanut luottamusta, mutta sinnikkyyden ja päättäväisyyden avulla kuitenkin onnistunut pääsemään parhaimpien joukkoon.