Nyrkkeily on lajina ollut suosittu jo vuosikymmeniä, eikä sen suosio näytä hiipuvan. Uusia lupauksia nousee pinnalle jatkuvasti ja maailmanmestariksi on useita halukkaita. Nyrkkeilyn suosiota lisää se, että varsinkin mestaruusottelut ovat kunnon spektaakkeleja, joista hohtoa ja jännitystä ei puutu. Myös erilaiset näytösottelut ovat suosittuja, joissa esimerkiksi takavuosien tähti nousee vielä kerran kehään.
Nyrkkeilyn ammattilaissarjassa on neljä eri liittoa, joiden maailmanmestaruudet ovat merkittäviä ja haluttuja. Ottelijat kamppailevat eri painoluokissa, eikä ole harvinaista nähdä samaa ottelijaa useamman eri painoluokan mestarina. Kokosimme listan, johon keräsimme lajin kirkkaimpia tähtiä, joilla on ollut merkittävä vaikutus lajin kehitykseen ja näkyvyyteen. Lue eteenpäin ja tutustu tunnetuimpiin nyrkkeilijöihin.
Muhammad Ali
Lista tunnetuimmista nyrkkeilijöistä on perusteltua aloittaa Muhammad Alista. Ali on raskaan sarjan kolminkertainen maailmanmestari, ja häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaimmista nyrkkeilijöistä sekä merkittävänä urheilijana. Arvostettu urheilualan lehti Sports Illustrated valitsi hänet vuosisadan urheilijaksi vuonna 1999. Tämän lisäksi nyrkkeilyliitto WBC nimesi hänet nyrkkeilyn kuninkaaksi vuonna 2012. Ali menehtyi 3. kesäkuuta 2016, 74-vuotiaana.
Urallaan Muhammad Ali otteli 61 ottelua ammattilaisena ottaen niistä 56 voittoa, joista 37 tuli tyrmäyksellä. Hän otteli raskaassa sarjassa ja oli oikeakätinen. Nyrkkeilijänä Ali muistetaan erityisesti nopeudestaan, ja usein otteluissa hän laski suojauksensa ja pyrki väistämään vastustajansa iskuja. Alin reaktiokyky oli hämmästyttävän nopea. Lisäksi hänen iskunkestävyyttään on ihailtu.
Muhammad Alin mestaruudet
Muhammad Ali voitti urallaan maailmanmestaruuden kolmesti ja sai myös keskiraskaan sarjan olympiakultaa amatöörinä. Ensimmäisen maailmanmestaruutensa Ali voitti vuonna 1964, jonka hän kuitenkin myöhemmin menetti kieltäydyttyään osallistumasta Vietnamin sotaan. Myöhemmin Ali voitti maailmanmestaruuden kahdesti: vuonna 1974 voitettuaan George Foremanin sekä vuonna 1978, jolloin hän voitti maailmanmestaruuden uusintaottelussa Leon Spinksiä vastaan.
George Foreman
Samaan aikaan Muhammad Alin kanssa nyrkkeilymaailmassa vaikuttaneen George Foremanin saavutukset ovat myös hienoa katseltavaa. Vuonna 1968 Meksikossa amatöörinä olympiakultaa voittanut ja urallaan kaksi raskaan sarjan mestaruutta saavuttanut Foreman tunnettiin etenkin hurjasta iskustaan, jota vastustajat oppivat pelkäämään. Hän voitti urallaan 76 ottelua, joista peräti 68 tuli tyrmäyksellä. Tappioita hän kärsi Alin tapaan viisi.
Uransa ensimmäisen maailmanmestaruuden Foreman saavutti vuonna 1973 tyrmättyään ottelusuosikki Joe Frazerin toisessa erässä Jamaikalla järjestetyssä Sunshine Showdown -nimisessä kamppailussa. Mestaruutensa hän menetti Muhammad Alille vuonna 1974 legendaarisessa Rumble in the Jungle -nimisessä ottelussa. Ottelu käytiin Zairen pääkaupungissa Kinshasassa. Ottelua pidetään yhtenä nyrkkeilyhistorian parhaista, ja se keräsi paljon kansainvälistä huomiota.
Floyd Mayweather Jr.
Kahdeksan maailmanmestaruutta peräti viidessä eri painoluokassa voittanutta Floyd Mayweatheria pidetään yhtenä nykyajan parhaimmista eri painoluokkien välisistä ottelijoista. Vuonna 1996 ammattilaisuran aloittanut Mayweather otteli 50 ottelua voittaen ne kaikki. Aktiivisena hän oli vuodet 1996 – 2007 ja 2009 – 2015. Vuonna 2017 hän otteli vapaaottelija Connor McGregoria vastaan. Palkintorahaa kyseisestä ottelusta kumpikin osapuoli sai 100 miljoonaa dollaria.
Floyd Mayweather tunnetaan erityisesti siitä, että hän on voittanut useiden eri painoluokkien maailmanmestaruuden. Häntä pidetäänkin yhtenä parhaimmista “pound-for-pound” -ottelijana. Vuonna 1998 mies sai ensimmäisen mahdollisuuden otella WBC-liiton ylemmän höyhensarjan maailmanmestaruudesta Genaro Hernandezia vastaan. Mayweather voitti ottelun Hernandezin luovutettua kahdeksannessa erässä. Tämän jälkeen maailmanmestaruuksia tuli tasaisesti eri painoluokissa. Mayweather lopetti uransa vuonna 2015 voittamattomana.
Manny Pacquiao
Manny Pacquiao on toistaiseksi ainoa nyrkkeilijä, joka on voittanut maailmanmestaruuden kahdeksassa eri painoluokassa. Filippiineiltä kotoisin oleva Pacquiao on voittanut 68 ottelustaan 59, joista 38 on tullut tyrmäyksellä. Kehästä hän on poistunut häviäjänä seitsemästi, ja kaksi otteluista on päättynyt tasan. Ammattilaisuransa nyrkkeilyssä Pacquiao aloitti 16 vuoden iässä, ja hän sai nopeasti suosiota aggressiivisen tyylinsä ansiosta.
Ensimmäisen kerran mies pääsi ottelemaan maailmanmestaruudesta vuonna 1998 ottelussa Chatchai Sasakulia vastaan. Pacquiao voitti ottelun, ja hänestä tuli WBC-liiton höyhensarjan maailmanmestari. Pacquiao menestysvuodet sijoittuvat vuosille 2004–2008, jolloin hän voitti eri liittojen maailmanmestaruudet. Viime vuosien ajalta Pacquiao muistetaan erityisesti ottelusta Floyd Mayweatheria vastaan, jonka Pacquiao hävisi tuomariäänin. Vuonna 2015 käyty ottelu oli yksi nyrkkeilyhistorian rahakkaimmista.
Mike Tyson
Kun puhutaan tunnetuista nyrkkeilijöistä, olisi vääryys, mikäli Mike Tyson ei olisi listalla. Nyrkkeilytaidoistaan ja myös yksityiselämästään tunnetuksi tullut Tyson saavutti urallaan kahdesti raskaan sarjan maailmanmestaruuden. Vuonna 1985 alkanut ammattilaisura alkoi voitolla ja hän voitti kaikki ottelut vuosina 1985 – 1989. Ensimmäisen tappion hän koki vasta helmikuussa 1990 James Douglasia vastaan.
Uransa aikana Tyson voitti yhteensä 50 kertaa 58 ottelussa. Voitoista 44 tuli tyrmäyksellä. Tyson on monesti nostettu korkealle parhaimpien nyrkkeilijöiden listalla. Kahden maailmanmestaruuden lisäksi Tyson tunnetaan ikävistä yksityiselämän selkkauksistaan. Vuonna 1992 hän joutui vankilaan raiskauksesta, ja hänen nyrkkeilyuraansa tuli muutaman vuoden tauko. Tyson on esiintynyt myös elokuvissa, kuten Kauhea kankkunen ja Kauhea kankkunen 2.
Hyvinvoiva laji
Maailmassa on monia muita nyrkkeilijöitä, joiden voisi odottaa olevan listalla. Parhaillaan laji voi erinomaisesti, ja usean eri painoluokan mestarit ovat arvostettuja urheilijoita ja erinomaisia nyrkkeilijöitä. Suuret ottelupalkkiot ja lajin näkyvyys houkuttelevat yhä useampia harrastajia lajin pariin, ja mikäli tällainen listaus tunnetuista nyrkkeilijöistä tehdään vuosia myöhemmin, se voi näyttää hyvin erilaiselta.